De plus en plus de consommateurs décryptent les étiquettes de leurs soins. Face à une liste INCI souvent longue et complexe, certains ingrédients sèment le doute. C’est le cas de l’alcool, régulièrement pointé du doigt. Faut-il l’éviter ? Est-il incompatible avec une routine respectueuse de la peau ? Pour y voir clair, il faut comprendre ce qui se cache derrière ce terme générique, et distinguer les différents types d’alcools utilisés en cosmétique bio.

Les différents types d’alcool en cosmétique

Le mot « alcool » regroupe des molécules très différentes. Voici celles que vous pouvez rencontrer dans vos soins, notamment certifiés bio :

• Alcohol ou Alcohol denat. : il s’agit d’éthanol, souvent d’origine végétale (comme la betterave ou la canne à sucre). Il est utilisé pour ses fonctions antimicrobiennes, conservatrices et solubilisantes. « Denat. » signifie qu’il a été dénaturé pour le rendre impropre à la consommation, selon la réglementation en vigueur.
• Benzyl alcohol : présent naturellement dans certaines huiles essentielles ou plantes (jasmin, ylang-ylang…), il est aussi autorisé comme conservateur synthétisé, à faible dose. Il figure parmi les 26 allergènes réglementés, son dosage est donc strictement encadré.
• Alcools gras : ce sont les bons élèves ! Parmi eux : cetyl alcohol, stearyl alcohol, cetearyl alcohol, lauryl alcohol, myristyl alcohol… Ces alcools dits « gras » sont des agents de texture. On les utilise comme émulsifiants (ils permettent de mélanger eau et huile), épaississants ou émollients. Leur toucher est doux, et ils aident à maintenir le confort cutané.

Dans les cosmétiques bio certifiés Cosmébio ou Ecocert, l’usage de ces ingrédients est strictement contrôlé, aussi bien en termes d’origine que de concentration.

Quel est le rôle de l’alcool dans les formules cosmétiques ?

L’alcool joue plusieurs fonctions dans un produit cosmétique :

• Conservateur : il empêche la prolifération des bactéries et prolonge la durée de vie du produit sans recours aux conservateurs synthétiques interdits en bio.

• Solvant : il permet de dissoudre certains actifs (notamment les extraits végétaux) ou d’assurer la bonne dispersion des parfums.

• Sensation fraîche : son évaporation rapide crée une sensation de légèreté à l’application.

• Agent de pénétration : il peut faciliter l’absorption des actifs par la peau.

En cosmétique bio, l’alcool est toujours utilisé de manière raisonnée. Sa concentration est limitée, et il est associé à d’autres actifs doux pour en minimiser les effets desséchants.

Alcool et peau : que faut-il surveiller ?

L’alcool en soi n’est pas nocif. Mais son impact dépend de plusieurs facteurs : type d’alcool, concentration, fréquence d’utilisation et type de peau.

• Sur les peaux sensibles ou réactives, une forte concentration d’éthanol peut entraîner rougeurs, tiraillements ou inconfort. En cause : sa capacité à dissoudre les lipides de la barrière cutanée.

• Le benzyl alcohol, bien que présent dans de nombreux soins bio, peut être allergisant. Si vous êtes sujet aux allergies, mieux vaut faire un test préalable ou opter pour des formules sans allergènes listés.

• Les alcools gras, eux, sont généralement très bien tolérés, même par les peaux délicates. Ils sont souvent utilisés dans les crèmes riches et les laits pour leurs qualités sensorielles et protectrices.

À noter : dans un produit bien formulé, l’alcool est rarement isolé. Il est accompagné d’actifs comme des huiles végétales, beurres ou extraits apaisants, pour équilibrer ses effets.

Comment repérer l’alcool dans vos cosmétiques ?

La liste INCI (nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques) est la clé pour savoir ce que contient un soin. Voici quelques conseils :

• Si l’alcohol figure en tête de liste, sa concentration est élevée. Privilégiez les formules où il se trouve plus bas dans la liste.

• Vérifiez la présence de benzyl alcohol si vous êtes sujet aux allergies.

• Les certifications bio sont une garantie : elles limitent les concentrations et interdisent certaines formes d’alcool agressives ou issues de la pétrochimie.

Vous pouvez aussi vous référer au label Cosmébio, qui propose une transparence accrue sur les compositions. Leur article sur l’alcool en cosmétique est une excellente ressource pour approfondir : lire l'article Cosmébio.

En résumé

L’alcool dans les cosmétiques bio n’est pas un ennemi. Il a sa place lorsqu’il est bien formulé, en synergie avec d’autres ingrédients doux. L’essentiel est d’observer la composition, connaître les différents types d’alcool, et adapter vos choix à votre peau. La beauté commence par la compréhension de ce que l’on applique chaque jour sur soi.